分子篩吸附或排斥的功能受分子的電性質的影響。合成沸石根據分子的大小和極性具有選擇性吸附的特殊功能，因此可以干燥或純化氣體或液體，這是分子篩分離的基礎。合成沸石可以滿足廣泛的工業吸附和選擇性能要求，并且還廣泛用于工業分離以合成沸石分子篩。

分子篩對催化科學和技術有巨大影響。 20世紀60年代早期分子篩裂化催化劑的發明引發了煉油工業的技術革命。 ZSM-5分子篩的形狀選擇是在20世紀70年代發現的，這導致了重要的石油煉制和石化新工業過程的發展（乙苯生產、甲苯歧化反應、重油脫蠟等）。 20世紀80年代TS-1可變元素雜原子分子篩的出現使分子篩的“氧化催化”領域極為活躍。近年來，分子篩在“環境催化”中的應用也迅速發展。分子篩在工業催化過程中的成功應用刺激了分子篩的合成。、修改、表征、應用研究的廣泛發展。